撰稿/寒冰北京时间3月27日凌晨，世界杯欧洲区预选赛附加赛半决赛战罢，承受巨大压力的意大利2比0取胜北爱尔兰，距离时隔12年重返世界杯只差波黑这最后一关。
这是真正的球星之夜：意大利凭借队内头号球星托纳利传射建功晋级，波兰、波黑则分别凭借37岁的莱万、40岁的哲科进球，淘汰阿尔巴尼亚和威尔士；瑞典队身价第二的约凯莱什上演帽子戏法，帮助预选赛小组赛垫底的瑞典队力克乌克兰进入附加赛决赛；科索沃客场逆转斯洛伐克勉强算是以下克上，科索沃身价最高的阿斯拉尼也射入关键扳平球。
最后的4场决赛对阵分别为：波黑vs意大利，瑞典vs波兰，科索沃vs土耳其，捷克vs丹麦——8支球队将角逐欧洲区最后的4张门票。
意大利世界排名（13位）比北爱尔兰（69位）高出56位，此前11战7胜3平1负处于绝对上风。但这次是连续两次无缘世界杯的蓝衣军团，输不起的比赛。此前唯一失利，就是1958年1月客场1比2不敌北爱尔兰，无缘1958年世界杯。赛前北爱尔兰主帅奥尼尔非常自信，扬言现在的意大利没有托蒂和皮耶罗：“我们无所畏惧，意大利一无所有。”但恰是皮耶罗主动谈及此役，表示对意大利队过关很有信心。
北爱尔兰擅长防守，为此意大利队还加练了点球。不过，没有托蒂和皮耶罗的意大利，有被奥尼尔认为是英超最好中场之一的托纳利。加图索时期的意大利队是反传统的进攻型球队，此前6场攻入19球。此役主场对北爱尔兰射门（19比8）、射正（8比1）、角球（12比3）和控球率（63%）均占绝对优势。北爱尔兰的防线坚持了56分钟，终于被托纳利禁区弧顶凌空爆射打破。第80分钟，托纳利送出妙传，小基恩锁定胜局。
小基恩为意大利队首发12次攻入12球，连续5场国家队比赛破门，是1990年的斯基拉奇之后意大利队第1人。赛后托纳利表示这是他职业生涯最重要的进球，下周二做客泽尼察，意大利队要避免连续3次无缘世界杯的“灾难”，恐怕还要指望托纳利和小基恩。小基恩同样非常激动：“2比0之后，我感觉整个国家都在我的肩上。这种感觉很棒，我希望继续为意大利队做出贡献。”这场胜利最重要的收获，还是让意大利队重拾信心。
下周二客场对波黑，对意大利而言是真正的决战。两队最近一次交锋是2024年热身赛，意大利主场1比0小胜。2020年欧国联小组赛，意大利客场2比0取胜。除了连胜的历史心理优势，波黑经过客场的点球大战险胜，体能也处于劣势。但加图索丝毫不敢放松，4年前对北马其顿就是惨痛的前车之鉴。
意大利身价最高的托纳利拯救了蓝衣军团，莱万、哲科、约凯莱什也是各自球队救星。
波兰主场上半场0比1落后阿尔巴尼亚，下半场伊始37岁的莱万头球扳平比分，泽林斯基10分钟后锁定胜局。这是莱万在世界杯预选赛第35个进球，与伊朗的阿里·代伊并列第4位，仅次于梅西（36球）、鲁伊兹（39球，危地马拉）和C罗（41球）。
客战世界排名比波黑高36位的威尔士，40岁高龄的哲科第86分钟头球绝平对手，将比赛拖入加时赛。哲科达成连续20年为波黑队进球的历史性成就，作为波黑队史出场王和射手王，他有机会继2014年后，第2次带领波黑队进入世界杯。
伊萨克缺席，瑞典队身价第二高的约凯莱什上演帽子戏法，帮助预选赛小组赛垫底的瑞典队客场3比1力克劲旅乌克兰晋级。约凯莱什3次射正全部进球效率惊人，这也是他在瑞典队第2个帽子戏法，终结了国家队4场进球荒。下周二附加赛决赛瑞典主场对波兰，将是约凯莱什与莱万两位超级射手之间的直接较量。
欧洲区附加赛半决赛唯一的冷门，是世界排名落后35位的科索沃客场逆转斯洛伐克。科索沃在两度落后不利局面下，下半场连入3球完成逆转。效力德甲霍芬海姆的身价王阿斯拉尼，下半场开场2分钟就射入关键的第2个扳平球，为反超比分奠定基础。
此外，两场半决赛的点球大战之中，4位门将都扑出点球：威尔士的达尔洛率先扑点，无奈队友约翰逊射飞，威廉姆斯的点球被瓦西里扑出。捷克队门将科瓦尔上半场被击中门框的皮球弹到身上自摆乌龙，点球大战将功补过，在爱尔兰门将凯莱赫率先扑点不利局面下，连续扑出阿扎兹和布朗的点球，成为捷克队逆转之夜的功臣。
此外，丹麦队4比0轻取北马其顿，土耳其1比0小胜罗马尼亚，后者1998年以来已连续缺席7届世界杯。3月31日欧洲区附加赛决赛，波黑主场对意大利，瑞典主场对阵波兰，科索沃主场对阵土耳其，捷克主场对丹麦。意大利能否终结无缘世界杯噩梦，科索沃能否再创奇迹成为世界杯新军，将是最受瞩目的焦点。
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